贡茶起源于西周，历经多个朝代的发展与演变，对中国茶叶的生产、制作技术以及茶文化的发展产生了极其重要的影响。以下是其详细的起源与发展历程：

（一）、西周——贡茶起源

现存关于贡茶最早的确切文字记载见于晋代学者常璩的《华阳国志・巴志》。书中提到周武王伐纣后，巴蜀部落向周王纳贡的物品中就有茶叶，即“周武王伐约，实得巴蜀之师……丹漆茶蜜……皆纳贡之”。不过这一时期的贡茶尚处于初期形式，尚未形成严格的制度。

（二）、唐朝——贡茶制度形成

（1）、制度确立：唐朝是中国茶叶发展的重要历史时期，也是贡茶制度最终形成并确立的时期。唐代的贡茶有两种形式，一种是朝廷选择茶叶品质优异的二十多个区域，作为定额纳贡的州，如常州阳羡茶、湖州顾渚紫笋茶、雅州蒙顶茶等。另一种是朝廷在生态环境得天独厚、自然品质优异、产量相对集中、交通相对便捷的名茶产区，直接设立贡茶院专业制作贡茶，即贡焙制。其中，湖州长兴顾渚山的贡茶院规模宏大，组织严密，管理精细，制作精良，是中国历史上第一座国营茶叶加工厂。

（2）、影响：贡茶制度的形成推动了茶叶种植业的迅速发展，促进了茶叶商品化和区域化、专业化生产，也使得饮茶习俗得到进一步传播。

（三）、宋朝——贡茶制度的发展

（1）、贡茶院的更替：到了宋朝，顾渚贡茶院日渐衰落，而福建凤凰山的北苑龙焙则取而代之，成为重要的贡茶生产地。

（2）、制作工艺的提升：宋代贡茶的制作走上更加精致、尊贵、华丽的路线。宋太宗太平兴国初年，朝廷特颁置龙凤模，派贡茶特使到北苑造团茶，片茶压以银模，饰以龙凤花纹，精湛绝伦。贡茶的采制技术精益求精，名品众多，生产规模之大历史罕见。

（3）、贡茶的地位：宋代的贡茶在时人心中已不仅仅是一种精制的茶叶，而是尊贵的象征，其价值高昂。

（四）、元朝——贡茶制度的延续与变化

（1）、规模变化：元朝的贡茶与唐宋相比，在数量、质量及贡茶制度上都呈平淡之势。元朝保留了一些宋室的御茶园和官方制茶工场，并在武夷山四曲溪设置焙局，又称御茶园，焙工数以千计，大造贡茶，但规模相对小于宋代。

（2）、茶类变化：元代的贡茶虽然沿袭宋制，以蒸青团饼茶、团茶为主，但在民间一般多改为饮叶茶、末茶。

（五）、明朝——贡茶制度的变革

（1）、贡茶形式变化：明代初期，贡焙仍沿用元代旧制，但后来明太祖朱元璋有感于团饼贡茶的昂贵和烦琐，专门下诏改革，贡茶正式革除团饼，采用散茶。此后，散茶成为贡茶的主要形式，这种变化也带动了饮茶方式的转变，泡茶饮用的方法逐渐流行起来。

（2）、贡茶数量增加：贡茶的数量急剧上升，除了规模较小的几个皇家茶园外，主要依靠几个主产茶省的进贡。

（六）、清朝——贡茶制度由鼎盛到衰落

（1）、鼎盛：清朝茶业进入鼎盛时期，贡茶制度进一步发展，贡茶区域扩大，品种也大量增加，基本囊括了主要的茶叶品类，全国七十多个府县每年向宫廷进贡的茶达一万三千九百多斤。

（2）、衰落：到了清代中叶，由于商品经济的发展和资本主义因素的影响，贡茶制度逐渐消亡。

（七）、民国——贡茶制度的终结

民国初年，中华民国政府宣布停止各省向中央政府贡茶，从此废除了千百年来的贡茶制度。

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