茶起源于中国，关于它的起源有多种传说，其中流传最广的是神农说和达摩说。

神农说认为，神农在尝百草时，偶然发现了茶叶的药用价值。有一天，神农在一棵野茶树下烧水，一阵风把几片野茶树叶吹到锅中，他喝了煮过茶叶的水后，感到味道清新润爽，身体也更有活力了。还有一种传说是，神农尝百草时中毒，倒在茶树下，幸有茶树上的水滴落口中，方才得救。另一种传说是，神农的肚皮是透明的，他吃下茶叶后，发现茶叶在肚里到处流动，好像将肠胃洗过一样，因此神农称这种植物为“查”，后人则称为“茶”。

达摩说则是关于茶叶起源的另一个传说。达摩祖师在打坐时因为太困把眼皮撕下来丢在地上，随后，丢弃眼皮的地方长出了一簇矮树丛，达摩吃了树丛叶子后便不再感到困乏。

这些传说虽然没有确凿的历史证据，但它们反映了人们对茶叶的认识和利用的历史，也体现了茶叶在中国文化中的重要地位。

据《华阳国志》记载，周武王伐纣时，巴蜀已用所产之茶作为纳贡珍品，这是茶作为贡品的最早记述，可见当时茶在巴蜀地区已受到一定重视。

茶叶最初是被作为祭品使用的，随后逐渐发展成为菜食、药用，最终在西晋以后普及为民间的普通饮料。

发现最早的人工种植茶叶遗迹位于浙江余姚的田螺山遗址，已有6000多年的历史。

此外，中国茶文化源远流长，融合了儒、道、佛等思想，形成了独特的茶道和精神内涵。中国茶不仅对国内文化产生了深远影响，还传播到了世界各地，对全球的茶文化发展做出了巨大贡献。

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