（一）、传说时代：有观点认为白茶最早可追溯到神农时代，神农氏尝百草时发现了茶，白茶作为茶的一种，其起源也被认为可从这一时期算起。

（二）、唐宋时期：当时所谓的白茶，是指偶然发现的白叶茶树采摘而成的茶，与后来发展起来的不炒不揉而成的白茶不同。据宋徽宗赵佶所著的《大观茶论》记载，白茶自为一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹薄，崖林之间，偶然生出，虽非人力所致……芽英不多，尤难蒸焙，汤火一失，则已变为常品，这说明宋代已有对白茶的记载，且当时的白茶比较珍稀。

（三）、明清时期：明朝时期，出现了与当代意义的“白茶”制作技艺十分相似的制茶技艺。田艺衡的《煮泉小品》记载：“茶者，以做火者为次，生晒者为上，亦近自然”，可见当时已有类似现代白茶的制作方法，即生晒而成。到了明末清初，中国逐渐形成了完整的六大茶类，当代意义的“白茶”也发明制作于这一历史时期。清代，白茶的制作工艺逐渐完善，并形成了今天我们所熟知的白毫银针、白牡丹等经典品种。

（四）、近现代：清嘉庆元年（1796年），福鼎已有白茶生产，而福鼎大白茶的制作则始于1885年左右，此后，白茶逐渐在政和、建阳等地兴起，并形成了各自独特的制作工艺和风格。现代白茶在保留传统精髓的基础上，融入了更多的科技元素，如低温萎凋、干燥等现代技术的应用，使得白茶的品质更加稳定，口感更加醇厚，同时，新工艺白茶、白茶饼、花香白茶等创新产品的出现，也为白茶市场注入了新的活力。

（五）、当代：近年来，中国白茶类茶叶产业健康、快速发展，白茶市场持续升温。以福鼎白茶为代表的中国当代意义的“白茶”主要远销至东南亚、欧美等国家和地区，成为中国对外贸易的土特名产，享誉海外。并且，随着人们对健康生活的追求，白茶的保健功效也被日益重视和开发。

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